赤潮在国际上被称为“红色幽灵”，它是在特定的环境条件下，海水中某些浮游植物、原生动物或细菌爆发性增殖或高度聚集而引起水体变色的一种有害生态现象，已经成为世界性“公害”。
近年来，一种名为“改性粘土”的技术在消除赤潮方面发挥了明显作用。该项技术的研发者是中科院海洋所海洋国家实验室海洋生态与环境功能实验室主任、研究员俞志明。他对《中国科学报》记者说：“十多年磨一剑，终于将这项技术投入到实际应用中。”
据报道，20世纪70年代，日本科研人员提出用粘土治理赤潮的技术，使天然矿物与导致赤潮的微藻结合后产生絮凝沉降效应，藻类沉到底部，不能产生光合作用，从而可以消除赤潮。
1991年，俞志明加入中科院海洋所，开始研究赤潮问题。俞志明和团队成员潜心研究，发现高岭土的效果比蒙脱土好。通过机理研究，俞志明终于发现了其中的奥秘：“粘土表面含有负电，而赤潮生物也带有负电，负负相斥，所以天然粘土絮凝藻类生物的效率很低。相对来讲，高岭土表面所含负电较蒙脱土少，所以高岭土的效果比蒙脱土好。”这一新的研究结果给俞志明一个重要启发，“如果通过技术手段，把粘土表面负电降低，甚至变成正电，那么治理赤潮的效果就会非常明显了。”
由此，俞志明提出了旨在提高粘土治理赤潮效率的“粘土表面改性理论”，在此理论指导下制备出高效改性粘土，其治理效率比原来提升了几十到几百倍。
报道称，如今，改性粘土治理赤潮技术是我国具有自主知识产权、目前国际上能够大规模应用的少数几种方法之一，2014年成为我国赤潮治理国家标准方法。该成果曾获得包括2015年海洋工程科学技术奖一等奖在内的多个科技奖项。
报道称，随着技术逐渐成熟，改性粘土的名气也打到国外，被列入由联合国教科文组织出版的《近海赤潮监测和管理对策》一书，成为国内外赤潮治理方面的重要依据和指导。
最近，俞志明等人应国际赤潮研究领域影响最高的专业杂志Harmful Algae主编Sandra Shumway的邀请，就改性粘土理论、方法与应用等方面发表了综述性文章，进一步提高了改性粘土技术在国际上的影响力。
目前，俞志明团队正在承担有关赤潮的国家重点科技研发项目。对于未来发展，他信心满满：“立足国家需求，放眼国际市场，我们将从‘一带一路’沿线国家入手，针对沿海国家赤潮问题很多的现状提出治理方法。”